🫱 Korean Speech Levels Explained (2025) — Honorifics with Real Examples
.jpg)
Politeness in Korean starts at the sentence ending. This guide shows when to use -yo and -seumnida, which honorific verbs matter, and how to speak naturally with copy-ready examples.
한국어의 공손함은 말끝에서 시작됩니다. 이 글은 -요와 -습니다의 선택 기준, 꼭 알아둘 높임 동사, 그리고 바로 쓸 수 있는 예문까지 간단히 정리합니다.
Table of Contents
👋 What Are Korean Honorifics?
Honorifics match politeness/formality to relationship and situation. Beginners mainly need three levels below.
높임은 관계와 상황에 맞춰 공손함/격식을 조절하는 체계입니다. 초심자는 보통 아래 세 레벨을 먼저 익히면 충분합니다.
- -seumnida (very formal): older people, formal talks, news/announcements
격식 높음: 어른, 공식 발화, 뉴스/공지 - -yo (standard polite): strangers, teachers, coworkers, shop staff
일상 공손: 낯선 사람, 선생님, 직장 동료, 점원 - Casual (informal): friends, younger people, close family
반말: 친구, 어린 사람, 가족
🧩 How to Use “-yo” (Polite)
-yo attaches to verb/adjective stems and sounds natural in daily polite speech.
-요는 동사·형용사 어간에 붙으며 일상 공손체로 가장 자연스럽습니다.
- hada → hae-yo (I/you do) · 하다 → 해요
- gada → ga-yo (I/you go) · 가다 → 가요
- meokda → meoge-yo (I/you eat) · 먹다 → 먹어요
✅ Example: 저는 김치찌개 좋아해요. I like kimchi stew.
🏛️ How to Use “-seumnida” (Formal)
-seumnida fits presentations, reports, business emails, and public announcements.
-습니다는 발표·보고·비즈니스 메일·공지 등 격식을 갖춰야 할 상황에 적합합니다.
- hada → hamnida (I/you do) · 하다 → 합니다
- gada → gamnida (I/you go) · 가다 → 갑니다
- meokda → meokseumnida (I/you eat) · 먹다 → 먹습니다
✅ Example: 저는 한국어를 공부합니다. I study Korean.
📝 Questions take -seumnikka? → -습니까? (예: 어디 갑니까?).
🎓 Honorific Verbs You Should Know
Some verbs change completely when honoring the subject.
상대를 높일 때는 동사 자체가 바뀌는 경우가 있습니다.
- itda → gyesida — to be (existence) · 있다 → 계시다
- meokda → deusida — to eat · 먹다 → 드시다
- jada → jumusida — to sleep · 자다 → 주무시다
- malhada → malsseumhasida — to speak · 말하다 → 말씀하시다
Use them for people you respect (teacher, boss, grandparent).
선생님·상사·어른 등 높여야 하는 주어에 사용하세요.
🗣️ Practice: Say It Now
- Hello. Nice to meet you. — 안녕하세요. 처음 뵙겠습니다.
- Please check when you have time. — 시간 괜찮으실 때 확인 부탁드립니다.
- The meeting starts at 3. — 회의는 3시에 시작합니다.
🚧 Common Mistakes & Fixes
Keep one style in a sentence; default to -yo with strangers; switch to -seumnida for formal outputs.
문장/대화에서는 한 형태로 통일하고, 낯선 사람에겐 -요를 기본으로, 공식 문서·발표엔 -습니다로 전환하세요.
- Mixing casual and polite → keep one register · 반말/존댓말 혼용 → 한 형태로
- Forgetting -yo with strangers → default -yo · 낯선 사이는 -요 기본
- Using -yo in formal outputs → use -seumnida · 격식 상황엔 -습니다
🧪 Quick Test (Reveal)
Check your feel for endings and honorific verbs with quick prompts. 짧은 문항으로 말끝·높임 동사 감각을 점검해 보세요.
Announcement style: “The meeting ___.”
Honorific verb: “The teacher ___ lunch.”
Casual → polite(-yo): “Go now.”
Client you met once: which title?
Question (formal): “Where are you going?”
✅ Your Turn: 3 Action Tasks
- Rewrite 3 lines — same meaning, two endings.
같은 뜻을 -요와 -습니다 두 버전으로 써보세요.- “Is now okay?” → 지금 가능하세요? / 지금 가능하십니까?
- “I sent the file.” → 파일 보냈어요. / 파일 보냈습니다.
- “Let’s meet tomorrow.” → 내일 뵐게요. / 내일 뵙겠습니다.
- Title audit — list 5 contacts and pick a title; write one opener each.
연락처 5명을 적고 호칭을 정한 뒤, 오프너 한 줄을 씁니다.- Alex (new client) → nim/title+nim · “Alex님, 안녕하세요.”
- Kim (teacher) → seonsaengnim · “김선생님, 안녕하세요.”
- Honorific verb drill — convert 5 sentences into honorific forms.
높임 동사 5문장을 직접 변환해 보세요.- The teacher is here. — 선생님이 계십니다.
- Grandpa sleeps. — 할아버지가 주무십니다.
- The CEO eats. — 사장님께서 드십니다.
- The professor speaks. — 교수님이 말씀하십니다.
- The manager comes. — 부장님이 오십니다.
FAQ
What are Korean speech levels?
Levels that express politeness/formality: casual, -yo, -seumnida.
상황과 관계에 따라 공손함/격식을 표현하는 레벨로, 캐주얼·-요·-습니다가 대표적입니다.
When do I use -yo vs -seumnida?
Use -yo for everyday politeness; -seumnida for formal settings.
일상 공손에는 -요, 발표·공지·비즈니스 등 격식 상황에는 -습니다.
Must-know honorific verbs?
gyesida(itda), deusida(meokda), jumusida(jada), malsseumhasida(malhada).
계시다(있다), 드시다(먹다), 주무시다(자다), 말씀하시다(말하다).
Is “ssi(씨)” okay for a client?
Prefer nim or title+nim.
고객에게는 님/직함+님이 안전하며 씨는 피하는 것이 좋습니다.
Emoji in emails?
Avoid in formal emails; in casual internal chats, keep it to 0–1 if it adds clarity.
격식 있는 이메일에서는 지양하고, 캐주얼 내부 채팅에서는 필요 시 0–1개만.
