🗣️ Sentence-final Endings in Korean: -지, -잖아, -거든
Korean sentence endings shape tone and relationship. Master -지 (soft check), -잖아 (reminding), and -거든 (background/reason) with polite forms, culture notes (눈치·체면·정), common mistakes, mini dialogues, practice, and a bilingual FAQ.
🎯 Conversational Sentence Endings: -지, -잖아, -거든 (2025 Refresh)
In Korean, sentence endings do more than finish a clause—they steer tone, stance, and relationship. Here’s how to use -지, -잖아, and -거든 naturally in everyday talk, with polite forms, culture tips, and quick fixes.
한국어 문말어미는 말투를 바꾸는 핵심 도구예요. -지, -잖아, -거든을 상황에 맞게 고르면, 듣는 사람이 느끼는 분위기가 달라집니다.
📑 Table of Contents (tap)
- -지 — soft confirmation / gentle nudge
- -잖아 — reminding / pointing out
- -거든 — background / reason
- Quick comparison
- Mini dialogues (real tone)
- Quick practice
- Common mistakes & fixes (Wrong → Fix)
- Culture: “soft” over “strong” (EN·KR)
- FAQ (EN Q · EN+KR A)
- Related posts (live permalinks)
- About the author · 1:1 lesson
1) -지 — soft confirmation / gentle nudge
- Meaning: light check of shared knowledge (“right?”, “you know?”)
- Tone: friendly; often a rising intonation
- Polite: -지요 / -죠 (safe with seniors; softer than plain -지)
| Korean | RR | English |
|---|---|---|
| 재미있지? | jae-mi-it-ji? | It’s fun, right? |
| 너도 알지? | neo-do al-ji? | You know it too, right? |
| 오늘 시험 있는 거 알지? | o-neul si-heom it-neun geo al-ji? | You know we have a test today, right? |
| 이 길이 더 빠르죠. | i gil-i deo ppa-reu-jyo. | This route is faster, you know. |
2) -잖아 — reminding / pointing out
- Meaning: reminds the listener of known info; lightly corrects
- Tone tip: can sound scolding if sharp → soften with -잖아요 or lead-ins (있잖아…, 근데…)
| Korean | RR | English |
|---|---|---|
| 내가 어제 말했잖아. | nae-ga eo-je mal-haet-ja-na. | I told you yesterday. |
| 우리 이미 봤잖아. | u-ri i-mi bwat-ja-na. | We already saw it. |
| 시간 없다고 했잖아요. | si-gan eop-tta-go haet-ja-na-yo. | You know I said I don’t have time. |
3) -거든 — background / reason
- Meaning: gives background or reason—often implies a result (“…so”)
- Pattern: A-거든(요), 그래서/그러니까 B
- Polite: -거든요 (natural in replies/explanations; harmony-focused)
| Korean | RR | English |
|---|---|---|
| 나 지금 바쁘거든(요). | na ji-geum ba-ppeu-geo-deun(yo). | I’m busy now (so I can’t). |
| 그분 오늘 못 와, 아프거든. | geu-bun o-neul mot wa, a-peu-geo-deun. | He can’t come—he’s sick. |
| 내일 시험이 있거든요, 그래서 일찍 가요. | nae-il si-heom-i it-geo-deun-yo, geu-rae-seo il-jjik ga-yo. | I have an exam tomorrow, so I’ll leave early. |
4) Quick comparison
| Ending | Function | Typical tone | Polite | Often with |
|---|---|---|---|---|
| -지 | agree / check | rising, light | -지요/-죠 | 알지?, 그렇지? |
| -잖아 | remind / point out | can sound scolding | -잖아요 | 있잖아…, 근데… |
| -거든 | reason / background | matter-of-fact | -거든요 | 그래서/그러니까 |
5) Mini dialogues (real tone)
A: 오늘 끝나고 영화 볼래?
B: 재밌지? 근데 나 내일 발표 있거든, 그래서 오늘은 힘들어.
A: 아 맞다, 네가 어제 말했잖아. 다음 주에 보자!
A: Coffee later?
B: You like that new place, right? I can’t today—I’ve got a deadline (-거든요). Tomorrow?
6) Quick practice
- Turn this into a soft check: “It’s cold.” → 춥___?
- Remind your friend you already paid. → 나 이미 돈 냈___.
- Reason + result: “I’m meeting my boss, so I can’t.” → 오늘 상사 만나는 중이___, 그래서 못 가.
7) Common mistakes & fixes (Wrong → Fix)
| ❌ Wrong | Why it’s off | ✅ Fix (better) |
|---|---|---|
| 이 보고서 괜찮지? (to your boss) | Plain -지 is too casual for seniors. | 이 보고서 괜찮죠? / 괜찮습니까? |
| 시간 없다고 했잖아! (sharp tone) | -잖아 can sound scolding. | 시간 없다고 했잖아요. / 있잖아, 오늘은 시간이 없어서… |
| 내일 마감이잖아. (first time mentioning it) | Listener doesn’t know yet; feels accusatory. | 내일 마감이거든요, 그래서 오늘은 어렵습니다. |
| 나 바쁘거든. (ends without result) | -거든 implies a result/so-what. | 나 바쁘거든, 그래서 오늘은 못 가. |
| 맞지잖아. (stacked endings) | Two endings clash; sounds odd. | 맞지? or 맞잖아. (pick one) |
| 안 춥지? (to senior; expectation unclear) | Negative check can confuse politeness/intent. | 안 춥죠? / 추우세요? (neutral question) |
| 제출이 늦어지거든요. (formal email) | Conversational ending in formal writing. | 제출이 늦어질 수 있습니다. / …때문입니다. |
| 오늘 시험 있지. (flat/low intonation) | Sounds blunt; intent unclear. | 오늘 시험 있지? (light rising tone) / 있죠? |
8) Culture: Why Koreans prefer “soft” over “strong” (EN · KR)
EN (big idea): In community-oriented contexts, Korean speakers often present background first and invite agreement rather than push a point. This lets the listener keep face and choose a harmonious next step.
- Read the room (nunchi, 눈치): Adjust timing, tone, and how much you say.
- Protect face (체면): Avoid direct blame so relationships stay intact.
- Preserve bonds (정): Use gentle phrasing to maintain closeness.
Because of this, softening strategies are common: ~거든요, -는데요, -긴 한데, -(으)ㄹ 것 같아요.
KR (쉽게): 한국에서는 관계와 조화가 중요해요. 그래서 말을 세게 밀기보다 이유(배경)을 먼저 말해요. 듣는 사람이 기분 상하지 않고, 스스로 동의하거나 조정할 수 있게 도와주는 방식이에요.
- 눈치: 타이밍·톤·말 길이를 상황에 맞게 조절
- 체면: 직접 반박/비난을 줄여 관계 지키기
- 정: 따뜻한 유대를 유지하려는 마음
그래서 ~거든요, -는데요, -긴 한데, -(으)ㄹ 것 같아요 같은 완곡 표현을 자주 써요.
9) FAQ — -지 / -잖아 / -거든 정확히 이해하기
Q1. Is -지 always a question?
A (EN): Often yes (soft check), but it can also sound like a friendly confirmation.
A (KR): 보통 가벼운 확인 질문이지만, 친근한 확인 진술처럼 들릴 때도 있어요.
Q2. Why does -잖아 feel scolding sometimes?
A (EN): It reminds the listener of “what we already know,” so a sharp tone can feel blaming. Use -잖아요 or add lead-ins to soften.
A (KR): 서로 이미 아는 사실을 상기시키는 말이라 톤이 날카로우면 책망처럼 들려요. -잖아요로 바꾸거나 서두를 붙여 부드럽게 하세요.
Q3. Can -거든 end the sentence by itself?
A (EN): Yes, but it usually implies a result (“…so”). For clarity, add 그래서/그러니까 + result.
A (KR): 가능해요. 다만 보통 결과가 암시되므로 그래서/그러니까로 결과를 덧붙이면 더 명확해요.
Q4. What are safe polite choices with seniors?
A (EN): Use -지요/-죠 (soft), -잖아요 (gentler), and -거든요 (matter-of-fact background).
A (KR): -지요/-죠는 부드럽고, -잖아요는 완곡하며, -거든요는 담담하게 배경을 전해요.
Q5. When should I avoid softening and be direct?
A (EN): For safety/urgent instructions or unambiguous decisions, be direct instead of using soft endings.
A (KR): 안전·긴급 지시나 명확한 결정이 필요할 때는 완곡형보다 직접형이 좋아요.
Q6. Can I mix these endings?
A (EN): Don’t stack them (e.g., “맞지잖아”). Choose the one that fits your purpose and tone.
A (KR): 겹쳐 쓰지 마세요(예: 맞지잖아 X). 상황과 의도에 맞는 하나를 고르세요.
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About the author
I’m the teacher behind learningkr.com. I help learners sound natural in real Korean—tone, honorifics, and endings like -지/-잖아/-거든—with usage-first guides and practical drills.
저는 learningkr.com을 운영하는 한국어 선생님입니다. 실제 대화에서 바로 쓰는 말투·호칭·문말어미를 중심으로, 영문·국문 병기 가이드를 제공합니다.
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