🟠 Expressing Necessity in Korean with -아/어야 하다 | TOPIK Intermediate

Have you ever needed to say “I must…” or “I have to…” in Korean but weren’t sure which ending to use? The expression -아/어야 하다 is essential for expressing necessity and obligation in Korean. Let’s break it down and master it together!

🎯 Learning Goal

Understand how to form and use -아/어야 하다
Differentiate between necessity (-아/어야 하다) and permission (-아/어도 되다)
Practice through realistic dialogues and examples

📚 Key Grammar: -아/어야 하다

-아/어야 하다 means “must” or “have to” in Korean. It’s used to express necessity or obligation.

Form: Verb stem + -아/어야 하다

Verb stem with ㅏ/ㅗ → -아야 하다 (가다 → 가야 하다)
Other vowels → -어야 하다 (먹다 → 먹어야 하다)
하다 verbs → 해야 하다 (공부하다 → 공부해야 하다)

⚠️ Common Mistakes & Corrections

Many learners confuse necessity (-아/어야 하다) with permission (-아/어도 되다).

❌ 내일 일찍 일어나도 돼요. → “You may wake up early.” (permission)

✅ 내일 일찍 일어나야 해요. → “You must wake up early.” (necessity)

💡 Useful Expressions

공부해야 해요. – I must study.
회의에 참석해야 합니다. – I have to attend the meeting.
약을 먹어야 해요. – I need to take medicine.

🙋 Practice Dialogue

A: 오늘 저녁에 같이 영화 볼래요?
B: 미안해요. 오늘은 숙제를 해야 해요.

A: Do you want to watch a movie tonight?
B: Sorry. I have to do my homework today.

📝 Pop Quiz

Fill in the blanks with the correct form of -아/어야 하다.

(가다) 저는 지금 집에 _______ 해요.
(먹다) 감기 걸려서 약을 _______ 합니다.
(하다) 오늘 안에 숙제를 _______ 해요.
(입다) 추우니까 코트를 _______ 해요.
(읽다) 보고서를 끝까지 _______ 합니다.

💡 Click here to see the answers

가야
먹어야
해야
입어야
읽어야

👩‍🏫 Teacher’s Tips

이번 문법 -아/어야 하다는 일상 대화뿐만 아니라 시험과 비즈니스 상황에서도 매우 유용합니다. 단순히 “해야 한다”라는 의미만 전달하는 것보다, 이유와 상황을 함께 설명하면 훨씬 자연스럽고 설득력 있는 문장이 됩니다.

예를 들어, “회의에 참석해야 합니다”보다 “중요한 발표가 있어서 회의에 참석해야 합니다”라고 말하면, 듣는 사람이 상황을 더 잘 이해할 수 있습니다. 이렇게 이유를 덧붙이면 대화가 더 풍부해지고, 상대방의 공감을 얻기 쉬워집니다.

또한 구어체에서는 “해야 하다” 대신 “해야 해요”처럼 간단히 줄여 말하는 경우가 많습니다. 그러나 공식 문서나 시험에서는 원형을 정확히 쓰는 것이 좋습니다. 상황에 맞게 표현을 선택하는 연습을 꼭 해보세요.

This grammar pattern -아/어야 하다 is extremely useful not only in daily conversation but also in exams and business contexts. Rather than simply stating “must” or “have to,” adding the reason and context makes your sentence more natural and persuasive.

For example, instead of saying “I must attend the meeting,” you could say “I must attend the meeting because there is an important presentation.” This helps the listener understand the situation better, making your communication more engaging.

In spoken Korean, people often shorten “해야 하다” to “해야 해요” for convenience. However, in formal writing or exams, it’s best to use the full form. Practice choosing the right style based on the situation.

🌀 Say What?

어쩔 수 없지 → “It can’t be helped” When you have to do something even if you don’t want to.

📌 Did You Know?

South Korea has one of the highest coffee consumption rates in Asia. On average, a Korean adult drinks more than 350 cups of coffee per year! (Source: Korea Customs Service)

한국은 아시아에서 커피 소비량이 가장 높은 나라 중 하나입니다. 성인 1인당 연간 350잔 이상의 커피를 마신다고 해요! (출처: 관세청)

📝 It’s Your Turn

Write 3 sentences using -아/어야 하다 for your daily routine.
Explain one situation where you “must” do something in Korean culture.
Practice saying them with emotion and reason.

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