🙅 Speak Like a Real Korean #7 — How to Say NO (Without Hurting the Relationship)
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Want to say “no” without hurting the relationship? Learn natural Korean refusal patterns with culture notes and paste-ready scripts (KR · romanization · EN), plus soft deadlines and fixes.
📚 Series Overview — “Speak Like a Real Korean”
Real-life Korean phrasing for messages, meetings, and daily life—copy, tweak, and use today.
- #1 Why Korean Feels Hard (nuance, registers, spacing, sounds)
- #2 DM & Text Tone Map — ㅋㅋ vs ㅎㅎ, -요, shortcuts etiquette
- #3 Soft Power Words — 좀/아마/혹시 + 죄송하지만/실례하지만
- #4 Fillers & Emojis That Sound Natural — 음/어/그러니까요 + 🙂😅🙏
- #5 Avoiding Cringe — respectful @mentions, titles, closings 🔥
- #6 Magic Words for Polite Requests
- #7 How to Say NO (Without Hurting the Relationship) ← you are here
🎯 Learning Goal
- Use cushion + refusal + alternative in one short line.
- Apply soft deadlines (“best by X; if hard, Y”).
- Switch register (반말/존댓말) naturally.
- 완충 + 거절 + 대안, 그리고 부드러운 마감 표현 익히기.
📑 Table of Contents
1) Why Koreans Avoid a Flat “No”
Face & harmony. People soften refusals to protect time, status, and feelings. Hints or alternatives often carry the “no.”
분위기 읽기. 맥락을 먼저 주고, 감사 표현과 함께 짧게 거절합니다.
2) Core Polite Refusal Patterns
죄송하지만 / 미안하지만 오늘은 어렵습니다.
joesonghajiman / mianhajiman oneureun eoryeopseumnida. I’m sorry, but it won’t be possible today.고맙지만 괜찮아요.
gomapjiman gwaenchanayo. Thank you, but I’ll pass.선약이 있어서 이번에는 어렵겠습니다.
seonyagi isseoseo ibeoneneun eoryeopgetseumnida. I already have plans, so I’ll have to decline.검토는 가능한데 마감 때문에 내일 오전에 답 드려도 될까요?
geomtoneun ganeunhande, magam ttaemune nae-il ojeon-e dap deuryeodo doelkkayo? I can review it, but due to a deadline, may I reply tomorrow morning?3) Paste-Ready Scripts (DM · Email · Service)
Work DM
초안 공유 감사해요. 죄송하지만 오늘은 일정이 가득해서 내일 오전에 확인드릴게요.
Thanks for the draft. Sorry—my schedule’s full today; I’ll review tomorrow morning.고맙지만 이번 안건은 제 범위를 벗어나서 다른 분을 추천드릴게요.
Thank you, but this is outside my scope—let me recommend someone better-fit.미안하지만 이번 주 참여가 어렵습니다. 다음에 기회가 되면 꼭 돕겠습니다.
I’m sorry, I can’t join this week. If there’s a next round, I’d be glad to help.Service Counter
고맙지만 괜찮아요. (시식·권유 거절)
Thank you, but I’m good.4) Soft Deadlines & Exit
Best + fallback: “Best by today 5 pm; if that’s hard, tomorrow morning is fine.”
부드럽고 분명하게: “오늘 5시 전이면 가장 좋고, 어렵다면 내일 오전도 괜찮습니다.”
5) Common Mistakes & Fixes
-
Only a blunt “No” → Use one short line with cushion + thanks + brief reason.
딱 잘라 말하는 “No”보다는 → 완충 + 감사 + 짧은 이유를 한 줄로. -
Over-apologizing → Apologize once; more than that weakens your message.
과도한 사과 불필요→ 사과는 한 번이면 충분하며, 메시지를 약하게 만듭니다. -
No alternative → Offer a time/person/option to keep the conversation going.
대안을 제시 → 시간/사람/옵션 중 하나를 제시해 대화를 이어가세요. -
Vague “later” → Give a dual path like “by 5 pm or tomorrow morning.”
애매한 “나중에” 보다는 → “오늘 5시 또는 내일 오전”처럼 두 갈래 제시. -
Mixing speech levels → Fix your register to fit the relationship/context.
존댓말·반말 혼용 → 관계/상황에 맞게 대화하세요. (단 존댓말은 항상 옳습니다!) -
Blaming others → Frame it as your own priorities or workload to keep trust.
상대방이 불편하지 않도록 → 신뢰 유지를 위해 본인의 일정/우선순위로 설명하세요.
👩🏫 Teacher’s Tips
-
Template first: cushion + refusal + alternative + soft deadline. Practice writing 3 one-liners for work, school, and friends.
완충 + 거절 + 대안 + 부드러운 마감. 직장/학교/친구 상황별 한 줄 표현을 각각 3개씩 연습하세요. -
Register ladder: “-습니다” (most formal) → “-요” (polite) → plain (casual). Choose once and stay consistent within the message.
“-습니다”(격식) → “-요”(공손) → 해체(친근). 메시지 내 일관성을 유지하세요. -
Softeners that actually help: 혹시, 아마, 조금, 다만, 죄송하지만. Use one—not all—in the first clause.
실제로 도움이 되는 Magic word : 혹시, 아마, 조금, 다만, 죄송하지만. 첫 문장에 한 가지만 사용하세요. -
Prosody matters: put thanks first, then the refusal, then a concrete next step.
말 흐름이 핵심: 감사 → 거절 → 구체적 다음 단계 순서로 말하세요. -
Policy sentence saves energy: “New requests are reviewed after Sept 15.” Keep a reusable line for repeated refusals.
명확한 메시지: “9월 15일 이후 신규 요청을 검토합니다.” 명확한 내용은 상대방의 의사를 정확하게 확인할 수 있습니다. -
Writing vs. speaking: emails can add 다만/그러나 connectors; DMs should be short and time-bounded.
쓰기 vs 말하기: 이메일은 다만/그러나 등 연결어로 맥락을 보강하고, DM은 짧고 시간 제시를 명확히 하세요.(Make it short!)
7) Quick Quiz
- A) Can’t.
- B) 죄송하지만 오늘은 어렵고 내일 오전에 검토해 드릴게요.
정답: B — 완충+대안으로 관계를 지키면서 분명하게 거절.
8) FAQ — Polite NO in Korean
Q1. Is “No, thanks.” polite enough in Korean?
A. It can be, but adding a cushion + a brief reason + an alternative sounds more natural and safer for the relationship.
Q1. 한국어에서 “괜찮아요”만으로 충분히 공손한가요?
A. 가능하지만, 완충 + 짧은 이유 + 대안을 더하면 더 자연스럽고 관계에 안전합니다.
Q2. Can I refuse a boss or a client?
A. Yes—ground it in realistic constraints (deadline, priority) and offer a clear next time or option.
Q2. 상사나 고객에게도 거절할 수 있나요?
A. 네. 현실적 제약(마감·우선순위)을 근거로, 다음 시점이나 대안을 분명히 제시하세요.
Q3. DM vs. email—what changes?
A. DMs are shorter and time-bound; emails can include connectors like “However/Meanwhile” for clarity.
Q3. DM과 이메일은 무엇이 다른가요?
A. DM은 짧고 시간 제시가 핵심이며, 이메일은 “다만/그러나” 같은 연결어로 논리를 분명히 할 수 있습니다.
Q4. Do I have to apologize?
A. One apology helps smoothen the tone; more than one weakens your message.
Q4. 사과 표현은 꼭 필요한가요?
A. 한 번의 사과는 톤을 부드럽게 하지만, 두 번 이상은 메시지를 약하게 만듭니다.
Q5. How do I handle repeated requests?
A. Prepare a reusable policy line (e.g., “New requests are reviewed after Friday.”) to set boundaries kindly.
Q5. 반복되는 요청은 어떻게 대응하나요?
A. “금요일 이후 신규 요청 검토”처럼 재사용 가능한 정책 문구로 친절하게 경계를 설정하세요.
✅ Your Turn
-
Rewrite one refusal using thanks + refusal + alternative in a single line.
이번 주에 보낸 거절 1개를 감사 + 거절 + 대안 한 줄 구조로 다시 써 보세요. -
Create DM / Email twins (20–30 words) for the same situation.
같은 상황에 대해 DM/이메일 쌍둥이 표현(20–30단어)을 만드세요. -
Practice a dual path: “Best by 5 pm; if hard, tomorrow morning.”
두 갈래 제시를 연습하세요: “오늘 5시가 가장 좋고, 어렵다면 내일 오전도 괜찮습니다.”
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About the Author
I help learners sound natural in Korean—clear, kind, and confident.
Take my class on italki for structured practice. 🎓
Tags: Korean polite no, Korean culture, DM/email scripts, Speak Like a Real Korean
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Last updated: 2025-08-27 (KST) · Contact: REPLACE_WITH_CONTACT
This article will be continuously revised and improved based on learner needs. Until I'm 100% satisfied.
