🐯 20 Must-Know Korean Proverbs (with Meanings, Romanization & Examples)
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🐯 20 Korean Proverbs You’ll Hear Everywhere — Say the Right One at the Right Time
Proverbs pop up in dramas, workplaces, and classrooms. This guide gives you clear meanings, safe contexts, and mini examples so you don’t misuse them.
Free study kit (PDF + CSV + Anki)
▸ Open Contents (Quick Guide • 20 Proverbs • Mini Drills • Tips • FAQ)
Quick Usage Guide pick safely
study/work
시작이 반이다 · 고생 끝에 낙이 온다
manners
낮말은 새가 듣고… · 바늘 도둑이 소 도둑 된다
life
원숭이도 나무에서 떨어진다 · 등잔 밑이 어둡다
Use proverbs to support a point—not to lecture someone. Add a softener like “보통 이렇게 말해요…”
20 Core Proverbs meaning • usage • mini line
Micro-lines to say: “지금은 시작이 반이야.” · “급하면 더 돌아가자.” · “티끌 모아 태산!”
Mini Drills 1-minute practice
- Match: “Speak of the devil” → ( )
- Choose: Money-saving tip day → (티끌 모아 태산 / 우물을 파도 한 우물을 파라)
- Translate: “Even experts make mistakes.” → ( )
- Fill-in: ________ — “Haste makes waste.”
- Make a line: Say a micro-sentence with “시작이 반이다”.
Show answers
1) 호랑이도 제 말 하면 온다 · 2) 티끌 모아 태산 · 3) 원숭이도 나무에서 떨어진다 · 4) 급할수록 돌아가라 · 5) ex) “지금 시작하자. 시작이 반이다.”
👩🏫 Teacher’s Tips — use proverbs naturally
1) Use a soft opener.
Try “People often say…” before the proverb. It sounds friendly, not pushy.
속담 앞에 “보통 이렇게 말해요…”라고 붙이면 부드럽고 부담이 줄어요.
2) Keep it short.
One proverb + one sentence is enough. Don’t stack three in a row.
속담은 한 가지만 짧게 말하세요. 여러 개를 이어 말하면 과해 보여요.
3) Mind the situation.
With seniors or clients, choose neutral ones like “시작이 반이다,” avoid sarcastic ones.
상사·고객에게는 “시작이 반이다”처럼 무난한 표현이 좋아요. 비꼬는 느낌은 피하세요.
4) Practice out loud.
Say three you like, record, and listen. Aim for smooth rhythm.
마음에 드는 3가지를 소리 내어 말하고 녹음해 들어 보세요. 말하기 리듬이 좋아져요.
❓ FAQ
Can I use proverbs at work?
Yes—pick neutral, positive ones and keep them short.
가능해요. 무난하고 긍정적인 속담을 짧게 말하세요.
Are proverbs formal or casual?
Most are neutral; tone depends on your voice and situation.
대부분 중립적이에요. 말투와 상황에 따라 인상이 달라집니다.
Which ones are safest for beginners?
시작이 반이다 · 고생 끝에 낙이 온다 · 백문이 불여일견.
처음에는 이 세 가지가 안전합니다.
👋 Practice with me: 15-minute proverb role-play + feedback. Trial on italki → teacher/7916559
I’ll help you pick a natural proverb for your real situation.
