📈 Understanding Korean Proficiency Levels & TOPIK Alignment

Making Negative Sentences with 안/못 — Beginner (TOPIK 1–2)

Quick map

• 안 = “don’t/won’t” (choice/habit) · 못 = “can’t” (unable/blocked)
• ~지 않다 / ~지 못하다 · 아니다 / 없다 · ~지 마세요

Concept · Expressions · Dialogue · Mistakes · Quiz · Teacher’s Tips

🎯 Learning Goal

• Understand the difference between 안 (not) and 못 (cannot)
• Learn common mistakes and fix them fast
• Practice with short, real-life sentences

📚 Key Grammar Point

“안 해요” vs “못 해요” — what’s the difference?

안 → intention/choice (자발적 부정). 저는 아침을 안 먹어요. — I don’t eat breakfast.

못 → inability/external reason (불가/방해). 저는 아침을 못 먹어요. — I can’t eat breakfast.

Extra — with focus particles:
아침만 먹어요 (only) · 아침도 먹어요 (also)

💡 Useful Expressions

• 안 가요 — I’m not going.
• 못 해요 — I can’t do it.
• 안 봐요 — I’m not watching.
• 못 자요 — I can’t sleep.

🙋 Practice Dialogue

A: 오늘 영화 볼 거예요? — Are you going to watch a movie today?
B: 아니요, 영화 안 봐요. — No, I’m not watching.

A: Why?
B: 시간이 없어서 못 봐요. — I can’t because I don’t have time.

⚠️ Common Mistakes

• Using 못 for a voluntary “I don’t” → Use 안.
  자발적·습관적 부정이라면 안을 쓰세요.
• Using 안 when schedule/ability blocks you → Use 못.
  시간·능력·규정으로 불가하면 못을 쓰세요.
• Spacing errors: 안 하요 / 못해 요 → 안 해요 / 못해요.
  띄어쓰기와 붙임을 정확히 표기하세요.
• Translating “isn’t (a N)” with 없다 → Use 아니다.
  명사 부정은 아니다, 소유/존재 부정은 없다입니다.
• Forgetting negative adverbs pairing (전혀/하나도/아무도/별로/거의) → need a negative verb.
  부정부사 뒤에는 반드시 부정 동사를 결합하세요.

❓ FAQ: 안 vs 못

When do I use 안 vs 못 in Korean?

안 = not/don’t (choice/intention). 저는 커피를 안 마셔요.
못 = can’t/couldn’t (inability/external reason). 저는 커피를 못 마셔요.

Is 못 always about ability?

Mostly yes — lack of ability or constraints: 시간이 없어서 못 가요. Intentional refusal → 안.

Can I use 안 and 못 together?

No, meanings conflict. Choose one by context. 함께 쓰지 않습니다.

How do I decide quickly in real life?

“I don’t by choice?” → 안 / “I can’t due to limits?” → 못. 습관 부정도 안.

📝 Pop Quiz

Fill each blank with 안 (not) or 못 (cannot). Open Show Answer to check RR + full sentence.

1. 저는 커피를 ____ 마셔요.
   Show Answer

   저는 커피를 안 마셔요. — I don’t drink coffee.
   (jeo-neun keo-pi-reul an ma-syeo-yo)
2. 저는 수영을 ____ 해요.
   Show Answer

   저는 수영을 못 해요. — I can’t swim.
   (jeo-neun su-yeong-eul mot hae-yo)
3. 친구를 자주 ____ 만나요.
   Show Answer

   친구를 자주 안 만나요. — I don’t meet friends often.
   (chin-gu-reul ja-ju an man-na-yo)
4. 비가 와서 산에 ____ 가요.
   Show Answer

   비가 와서 산에 못 가요. — I can’t go because it’s raining.
   (bi-ga wa-seo san-e mot ga-yo)
5. 시간이 없어서 숙제를 ____ 했어요.
   Show Answer

   시간이 없어서 숙제를 못 했어요. — I couldn’t do my homework.
   (si-ga-ni eop-seo-seo mot hae-sseo-yo)

👩‍🏫 Teacher’s Tips — Make “안 vs 못” automatic

1) Hear the meaning (volition vs inability)

• “AN” signals choice/habit: say it calmly with a gentle fall — “An haeyo.”.
  ‘안’은 선택/습관의 부정이에요. 부드럽게 내려 말하세요 — “안 해요.”
• “MOT” signals inability/block: say it short and firm — “Mot haeyo!”.
  ‘못’은 능력/상황의 불가예요. 짧고 단단하게 — “못 해요!”
• Minimal pairs: lazy mood → “I don’t swim (An).” / pool closed → “I can’t swim (Mot).”
  대조: “귀찮아서 수영 안 해요.” / “수영장이 닫혀서 수영 못 해요.”

2) 3-step chunk drill

1. Pick a pattern: an/mot + V, V-ji anhda, V-ji mothada.
   패턴: 안/못 + 동사, 동사-지 않다, 동사-지 못하다.
2. Swap the verb: go/eat/teach/contact/attend → 3 sentences each.
   치환: 가다/먹다/가르치다/연락하다/참석하다 → 동사별 3문장.
3. Add a reason: no time / stomachache / not my taste / due to policy.
   이유: 시간이 없어서 / 배가 아파서 / 취향이 아니라서 / 규정 때문에.

3) Negative adverb combos

• rarely/hardly → “I hardly drink coffee.”
  별로/거의 → “커피를 별로 안 마셔요.”
• not at all → “I didn’t understand at all.”
  전혀/하나도 → “전혀 이해하지 못했어요.”
• nobody → “Nobody came.”
  아무도 → “아무도 오지 않았어요.”

4) 2-minute daily routine

1. Mirror 30s: “An gayo / Mot gayo / Gaji anayo / Gaji mothaeyo”.
   거울 30초: “안 가요 / 못 가요 / 가지 않아요 / 가지 못해요”.
2. Record 30s: add reasons — overtime / no time / not allowed.
   녹음 30초: 이유 붙여 말하기 — 야근/시간 부족/금지.
3. Role-play 60s: friend(안) · boss(지 못하다) · sign(지 마세요).
   역할극 60초: 친구(안)·상사(지 못하다)·안내(지 마세요).

5) Quick checklist

• Choice vs inability? choice → AN, inability → MOT.
  자발 vs 불가: 자발=안, 불가=못.
• Noun negation → ANIDA; possession/existence → EOPDA.
  명사 부정=아니다, 소유/존재=없다.
• Public rules → prefer -ji maseyo.
  공공 안내는 ~지 마세요를 우선.

🌀 Say What?

안 되겠다! — Literally “It won’t work!”, often “That’s it! / I can’t take it anymore!”

Example: 너무 배고파서 안 되겠다. 뭐라도 먹자! — I’m starving; I can’t take it. Let’s eat!

📌 Did You Know?

Kimchi-making season, gimjang, was recognized by UNESCO in 2013 as an Intangible Cultural Heritage.

한국의 겨울 문화 중 하나인 김장철은 2013년에 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었습니다.

💭 Final Thoughts

Mastering “안” vs “못” makes your Korean clear and natural. Keep drilling with real-life reasons (choice vs inability), and your decisions will become automatic.

🚀 Practice & Lessons

👋 Try today: Make 5 sentences with 안 and change them to ~지 않다. Then switch 3 to 못 with a real reason.

🎓 Get feedback: Book a 1:1 lesson for quick corrections & intonation coaching.

🔗 Quick jumps: #patterns · #mistakes · #teachers

👤 About the Author

I am a Korean teacher on italki. I create practical beginner–intermediate guides for real conversation.

• Experience: 1:1 수업에서 “안 vs 못, 아니다 vs 없다” 오류를 체계적으로 교정
• Expertise: beginner curriculum, pronunciation & intonation coaching
• Authoritativeness: LearningKR.com 운영 및 학습 자료 배포
• Trust: 모든 예문은 최대한 일상생활에 사용하는 것으로 합니다. 피드백은 댓글/이메일 환영

Last updated: 2025-08-27 (KST) · Contact: REPLACE_WITH_CONTACT

This article will be continuously revised and improved based on learner needs. Until I'm 100% satisfied. :)

Instagram caption (copy & adapt)

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