🟠 “은/는 vs 이/가” — Finally Understand the Difference (TOPIK 3–4)
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🟠 “eun/neun vs i/ga” — Simple Guide + Meaning Shifts
Stop guessing “eun/neun vs i/ga.” anymore!
Learn when to use topic (은/는) vs subject (이/가) with a one-page map, dialogues, and common mistakes.
아주 쉽게: 는=이야기 주제, 가=바로 이것 강조. 헷갈리면 질문·첫 언급(새 소식)은 가, 비교·대비는 는을 떠올리세요.
Think “as for” vs “this specific one.” Your particle choice changes focus and tone—sometimes a lot.
쉽게 말해, “as for …”가 자연스러우면 는, “바로 …가 …다” 느낌이면 가가 잘 맞습니다.
🎯 Learning Goal
- Choose 은/는 for topic/contrast; 이/가 for new/specific info.
는=주제/대비, 가=새 정보/정답 - Catch cues: questions, corrections, first mention vs known topic.
질문·정정·첫 언급→가 / 배경·비교→는 - Use them in real life: self-intro, recommendations, corrections.
자기소개·추천·정정에 바로 적용
📑 Tap to open Table of Contents
Key Facts
- 은/는 = topic / contrast → “As for X…”, general truths, comparisons.
이야기 배경·비교에 쓰임 - 이/가 = new / specific focus → answers, identification, corrections.
정답·식별·정정에 쓰임 - First mention / Q&A / correcting → 이/가. Background / contrast → 은/는.
새 소식·질문 응답은 가 / 배경·대비는 는 - When both work, 은/는 sets the stage; 이/가 points the spotlight.
는=무대, 가=스포트라이트 - Topic drop is common once context is clear.
맥락 뚜렷하면 “저는” 생략
Concept & When to Use
은/는 — Topic / Contrast
- Set background: 저는 한국에 살아요. (As for me…)
화제 제시 - Contrast: 커피는 좋아해요, 차는 잘 안 마셔요.
비교·대비 - General truth: 봄은 날씨가 좋아요.
보편 진술
이/가 — New / Specific Focus
- Identify: 누가 왔어? → 민수가 왔어.
정체·정답 - Correct / highlight: 맛이 아니라 맵기가 문제야.
정정·초점 - First mention: 밖에 비가 와요. (new info)
새 정보
Quick test: If “As for …” fits → 은/는. If “It is … that …” fits → 이/가.
감으로: “as for”면 는, “바로 …가 …다”면 가
Meaning Shifts (with examples)
- 민수는 공부를 합니다.
As for Minsu, he studies. (general habit or contrast)
“민수”를 주제로 꺼내는 말. 보통 습관/대비 느낌. - 민수가 공부를 합니다.
Minsu (not someone else) is the one who studies. (answer/identification)
“누가 공부해요?” 같은 질문에 답. “바로 민수가”라는 초점. - 민수만 공부를 합니다.
Only Minsu studies. (excludes others)
다른 사람은 아니다는 뜻. “만=only”. - 민수도 공부를 합니다.
Minsu also studies. (in addition to others)
이미 누군가 공부하고 있고, 민수까지 한다는 뜻. “도=also”.
Mini test: Turn 민수는 공부를 합니다 into “only” and “also” versions. → 민수만… / 민수도…
“만=오직”, “도=또/또한”만 바꿔도 의미가 크게 달라집니다.
Research Snapshot (why this is hard)
- Test scores (easy view): In “which sentence sounds natural?” tests, many learners score about 45–72, while natives are around 97. The hardest type is the
“A is B” sentence (identifying something), e.g., 민수가 학생이에요.
학습자는 보통 45~72점, 원어민은 약 97점이에요. 특히 “A가 B예요”(예: 민수가 학생이에요) 같은 문장이 가장 어렵습니다. - Reading in real time: Natives use particles like 이/가 super fast to lock onto
“who did what.” Learners are slower, so cues are easier to miss.
원어민은 이/가 같은 표시를 아주 빨리 보고 “누가 무엇을 했는지” 바로 알아요. 학습자는 조금 느려서 이런 힌트를 놓치기 쉬워요. - Common errors: Swapping 는 and 가 is frequent. Teaching the
role in conversation fixes it faster: Q&A → 가, contrast → 는.
가장 흔한 실수는 는과 가를 바꿔 쓰는 것이에요. 대화에서의 역할로 기억하면 빨리 좋아져요: 질문에 답할 때→가, 비교·주제 말할 때→는. - Not your fault: The difficulty appears across many first languages—so it’s not just you.
모국어가 달라도 많은 학습자가 똑같이 어려워해요. 당신만 그런 게 아닙니다.
Common Mistakes & Fixes
- Using 는 everywhere → Use 가 for answers/first mention: “누가…?” → “제가 했어요.”
정답·첫 언급은 가 - Using 가 in contrast → Prefer 는: 저는 고기는 좋아해요, 해산물은 별로예요.
비교·대비는 는 - Repeating “저는…” too much → Drop the topic once clear.
맥락이 잡히면 생략
🙋 Practice Dialogue
A: 누가 발표해요?
nu-ga balpyohaeyo?
Who is presenting?
B: 민수가 해요. 저는 다음 주는 준비할게요.
minsu-ga haeyo. jeoneun daeum juneun junbihalkkeyo
Minsu is presenting. As for me, I’ll prepare next week.
A: 한국 음식은 어때요?
hanguk eumsigeun eottaeyo?
How about Korean food?
B: 김치찌개가 맛있어요. 순두부는 덜 매워요.
kimchijjigae-ga masisseoyo. sundubu-neun deol maewoyo
Kimchi stew is good. As for soft tofu stew, it’s less spicy.
📝 Quick Check Quiz
- Answering: “누가 전화했어요?” → a) 민수는 b) 민수가
- Contrast: 주말__ 일하고, 평일__ 쉬어요. → fill in?
- First mention: 밖__ 비 오고 __ 바람 불어요. → fill in?
Show answers
1) b / 2) 주말은, 평일은 / 3) 밖에 비가 (또는 바람이)
👩🏫 Teacher’s Tips
Q→A rule: “who/what/which” questions usually trigger 가 in the answer.
의문사 응답은 보통 가
Contrast markers: if you hear “but/whereas/compared to…”, choose 는.
하지만/반면/비교→는
Intonation tip: 가 is short and focused; 는 is smoother as background.
가=짧고 강조, 는=부드럽게
🌀 Real-life Patterns
- Topic shift with 는: “오늘은 여기까지.”
화제 전환 - Correct with 가: “그게 아니라 이게 맞아요.”
정정 - Topic drop: “밥 먹었어?” (= 너는 생략)
맥락 기반 생략
❓ FAQ
Can beginners just use 는 everywhere?
You’ll be understood, but it won’t sound natural. Train 가 for answers/identification/corrections from day one.
정답·식별·정정은 가로
I keep saying “저는…”. Is it okay?
Not too much. Drop the topic once context is clear.
맥락이 잡히면 생략
I mix up 가 with 를.
가 marks the subject (who/what does/is); 를 marks the object (what you act on). Reverse-engineer from the question.
주어 vs 목적어를 질문형으로 구분
📝 It’s Your Turn
- Rewrite with only/also: 민수는 공부를 합니다 → 민수만… / 민수도…
- Make 2 contrasts: “파스타는 별로예요, 비빔밥이 더 좋아요.”
- Answer a question using 가: “누가 숙제했어요?” → “제가 했어요.”
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