📝 Say It Right #4 — Word Register
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📝 Say It Right #4 — Word Register (격식 vs 구어)
%20(1).jpg "Korean word register — casual vs formal expressions in speech and writing")
Ever used a stiff newspaper word in a KakaoTalk chat—or a slangy word in a formal report? That awkward mismatch is called word register 문제, and it’s one of the biggest clues that you’re not a native speaker.
한국어에서는 같은 뜻이라도 구어체/문어체, 격식체/비격식체에 따라 단어 선택이 달라집니다. 이 글에서는 말하다 vs 발언하다, 죽다 vs 돌아가시다 vs 별세하다 같은 대표 페어를 통해 TOPIK 쓰기·이메일·대화에서 자연스럽게 들리는 단어 고르는 법을 연습해 볼 거예요.
🎯 Learning Goal
- Understand what register (격식 수준) means in Korean word choice.
- Learn key pairs like 말하다 vs 발언하다, 죽다 vs 돌아가시다 vs 별세하다.
- Avoid “textbook but unnatural” Korean in chats, essays, and business emails.
- TOPIK II 쓰기에서 상황(TPO)에 맞는 단어 선택으로 감점 요소를 줄입니다.
📚 Table of Contents
- 1. Concept — What is word register?
- 2. Key Word Pairs (Casual vs Formal)
- 3. Real-Life Examples & Corrections
- 4. Practice Dialogue — Text vs Report
- 5. Quick Check Quiz
- 6. Teacher’s Tips — Think TPO
- 7. Culture Note — Respect & Softness
- 8. It’s Your Turn — Rewrite Your Sentences
1️⃣ Concept — What is “word register” in Korean?
In English, you already feel the difference between “kid” vs “child,” “buy” vs “purchase.” One sounds casual, the other more formal or written. Korean has the same idea, called 화체 / 어체 / 격식 수준.
Two important contrasts:
- 구어체 vs 문어체 — spoken style vs written style
- 격식체 vs 비격식체 — formal vs informal / casual
For example, all of these can mean “say”:
- 말하다, 얘기하다 → casual, spoken
- 발언하다 → formal, used in meetings or news
- 피력하다 → very formal, literary / written style
🇰🇷 요약: 단어의 뜻만 아는 것에서 끝나지 말고, “누구에게, 어디에서, 어떤 목적으로 쓰는 말인지”까지 함께 기억해야 진짜 고급 한국어입니다.
2️⃣ Key Word Pairs — Casual vs Formal
Here is a small “register chooser” for common meanings. Use the left side for everyday speech and chats, the right side for reports, news, presentations, and TOPIK writing.
| Meaning | Casual / Spoken (구어·일상) | Formal / Written (격식·문어) | Notes |
|---|---|---|---|
| say | 말하다, 얘기하다 | 발언하다, 피력하다 | 발언하다=회의·인터뷰, 피력하다=기사·보고서 |
| die | 죽다 | 돌아가시다, 별세하다 | 돌아가시다=존칭, 별세하다=신문·공식 발표 |
| start / begin | 시작하다 | 개시하다, 착수하다 | 계약·사업·프로젝트 개시/착수 |
| help / support | 도와주다 | 지원하다, 후원하다 | 정부·기관·회사 문맥에서 자주 사용 |
| buy | 사다, 구입하다(반격식) | 구매하다, 매입하다 | 구매/매입=비즈니스·재무 보고 |
| see / watch | 보다, 구경하다 | 관람하다 | 공연·전시·경기 관람 |
| get / obtain | 받다, 얻다 | 취득하다, 확보하다 | 자격·면허·권리 취득 / 예산 확보 |
💡 Tip: When you learn a new verb or noun, add a label in your notebook like “chat, report, news, TOPIK” so you remember the typical register.
3️⃣ Real-Life Examples & Corrections
- ❌ 친구랑 발언했다.
✅ 친구랑 얘기했다 / 이야기했다.
Use 발언하다 for meetings, debates, or news reports — not for chatting with friends. - ❌ 보고서에서 “얘기했다”라고 썼다.
✅ 보고서에서 “발언했다 / 피력했다”로 바꾼다.
In formal reports, choose verbs that match the official tone. - ✅ 할아버지가 돌아가셨어요.
Polite, respectful — use with elders or in most real situations. - ✅ 유명 인사가 별세했다. (신문 기사)
별세하다 is very formal and appears often in the news. - ✅ 서비스가 3월 1일부터 개시됩니다. (공식 안내문)
✅ 우리 서비스 3월 1일부터 시작해요. (블로그·공지·구어체)
🇰🇷 포인트: 문장이 맞는지 확인할 때, “이건 카톡 톤인가? 보고서 톤인가? 뉴스 톤인가?”를 먼저 떠올려 보세요.
4️⃣ Practice Dialogue — Text vs Report
Scenario: The same situation, but two different registers.
① KakaoTalk with a friend (친구 카톡 — casual)
A: 내일 회의 몇 시에 시작해?
B: 아, 10시에 시작한대. 팀장님이 그렇게 말했어.
A: What time does the meeting start tomorrow?
B: Oh, it starts at ten. That’s what the team leader said.
② Internal company report (사내 보고서 — formal)
“내일 회의는 오전 10시에 개시될 예정이며, 관련 일정은 팀장님께서 회의에서 발언하신 내용을 기준으로 조정하였습니다.”
“Tomorrow’s meeting is scheduled to commence at 10 a.m., and the related schedule has been adjusted based on the points stated by the team leader during the meeting.”
🔎 같은 사실을 말해도, 카톡에서는 시작하다 / 말하다, 보고서에서는 개시되다 / 발언하다를 선택하면 훨씬 자연스럽습니다.
5️⃣ Quick Check Quiz
Choose the most natural expression for each context.
-
Email to your professor:
“어제 세미나에서 말씀을 들으면서 많은 것을 _____.”
(a) 느꼈어요 (b) 느꼈다 (c) 느꼈습니다 -
News article about a celebrity’s death:
유명 배우가 오늘 새벽 자택에서 _____.
(a) 죽었다 (b) 돌아가셨다 (c) 별세했다 -
Text to a close friend:
“어제 말한 프로젝트, 드디어 오늘 ____.”
(a) 개시되었어 (b) 시작했어 (c) 착수되었습니다 -
Formal report about getting a license:
“당사는 2025년 3월 환경 관련 인허가를 모두 ____.”
(a) 받았다 (b) 취득했다 (c) 얻었다 -
TOPIK essay (Task 2 conclusion):
“이상의 내용을 바탕으로, 정부의 적극적인 지원이 ____라고 생각한다.”
(a) 필요해요 (b) 필요하다고 본다 (c) 필요하다고 봅니다
✔ Show Answers
- (c) 느꼈습니다 — polite, formal email tone.
- (c) 별세했다 — news / announcement style.
- (b) 시작했어 — friendly, casual tone fits a chat.
- (b) 취득했다 — formal, business register.
- (c) 필요하다고 봅니다 — 가장 자연스러운 TOPIK 결론 문장.
6️⃣ Teacher’s Tips — Think TPO
Koreans often talk about TPO — Time, Place, Occasion. Before you choose a word, quickly check these three:
- Time: Late-night chat with a friend? Workday email to your boss?
- Place: KakaoTalk, company intranet, academic journal, TOPIK answer sheet?
- Occasion: Complaint, condolence message, sales proposal, casual update?
💡 Simple rule:
- Chat / DM / Comment → 말하다, 얘기하다, 죽다, 사다, 보다
- Report / Essay → 발언하다, 피력하다, 돌아가시다, 구매하다, 관람하다, 취득하다
수업에서는 실제 이메일·보고서·TOPIK 쓰기 예문을 함께 고치면서 “어색한 교과서 톤”을 “진짜 한국인처럼 쓰는 톤”으로 바꾸는 연습을 합니다.
7️⃣ Culture Note — Respect, Distance, and Softness
Word register in Korean is not just about “formal vs casual.” It often shows how much respect (존중) and distance (거리감) you want to keep.
- 죽다 sounds too direct in many situations → use 돌아가시다 for elders.
- 별세하다 adds even more distance and formality, used in news or announcements.
- 회사 보고서에서 사장님이 말했다보다 사장님께서 말씀하셨다 / 발언하셨다가 훨씬 자연스러움.
이런 미묘한 선택이 바로 “언어는 문화다(Language is culture)”라는 말을 보여 줍니다. Register를 알면, 단순히 시험 점수가 올라갈 뿐 아니라 관계 속에서 실수할 가능성도 줄어듭니다.
8️⃣ It’s Your Turn — Rewrite Your Sentences
- Take 3 sentences from your real life (Kakao, email, essay draft). Write a casual version and a formal version for each.
- Choose one verb (e.g., “say,” “die,” “start”) and make a mini chart in your notebook: chat / email / report / news → which Korean verb fits?
- 댓글에 문장 1개를 남겨 보세요. 예: “이 문장을 보고서 버전으로 바꿔 주세요.” → 제가 register 교정 예시를 함께 달아 드릴 수 있어요.
Want to polish your Korean register for emails, meetings, and TOPIK writing? Bring your own sentences (Kakao logs, essays, or work messages), and we’ll rewrite them together into natural Korean that matches the right level of formality.
If this lesson helped you, please bookmark it, share it with another Korean learner, and leave a comment using today’s vocabulary in your own sentence. Your questions and stories often become ideas for the next Say It Right episode!
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